Os primeiros trabalhos arqueológicos relativos a este povoado fortificado tiveram início no decurso do século XIX, por Carlos Ribeiro.

Implanta-se no alto da encosta direita sobre o vale da ribeira de Barcarena, dominando visualmente a entrada da Barra do Tejo.

As pesquisas arqueológicas efetuadas sob a orientação do Prof. Doutor João Luís Cardoso entre 1983 e 2002, totalizando assim 20 anos de trabalhos de campo continuados puseram a descoberto estruturas habitacionais e defensivas de épocas diversas. As mais antigas remontam ao Neolítico Final da Estremadura, situando-se entre cerca de 3.300 e 2.900 anos A. C.

Depois de um curto período de abandono assistiu-se, logo no início do Calcolítico (ou Idade do Cobre) à construção de um complexo dispositivo defensivo, organizado em três linhas de muralhas, reforçadas exteriormente por bastiões semicirculares articuladas com duas importantes escarpas naturais pré-existentes.

A ocupação pré-histórica do local prosseguiu, de acordo com os resultados das datações obtidas pelo método do radiocarbono até cerca de 2.200 anos antes de Cristo. Os espólios arqueológicos mais significativos comprovam o sucesso de uma economia agro-pastoril, complementada pela caça e pela recoleção de moluscos ao longo do litoral estuarino adjacente.

Tais materiais podem ser observados na Exposição Monográfica do Povoado Pré-histórico de Leceia, localizada na Fábrica da Pólvora de Barcarena.